Zoos...

BOMBAY EST MORTE AU ZOO D'AMIENS...

Bombay est morte au Zoo d'Amiens le 17 février 2005.
Cette éléphante de 58 ans fut capturée quelque part en Asie durant sa prime
enfance. Depuis lors, sa vie n'a plus été qu'une longue errance de cage en
cage, de roulotte en roulotte, loin de ses parents et de sa forêt natale.
Les dernières étapes de son voyage sont connues : livrée par le Cirque Busch
au Zoo d'Anvers, elle y demeura cinq ans avant d'être une nouvelle fois
déplacée vers la France en juillet 2003, suite à de graves conflits entre
son amie Jana et Dumbo, une autre dominante.
Comme la plupart des éléphants captifs qui se balancent sans fin dans un
enclos sans eau, sans sable, face à une grille électrique renforcée, Bombay
souffrait affreusement du manque d'exercice. La station debout maintenue
pendant des heures sur le béton cause immanquablement chez ces grands
marcheurs des infections aux pattes et des crises d'arthrose. La botte
orthopédique qu'on avait fabriquée pour Bombay à Anvers n'a donc pas suffi.
Dévorée de douleur, la malheureuse a du être euthanasiée par ses propres
soigneurs, sous le regard désespéré de Jana.

Pourtant, Bombay a eu de la chance, puisqu'elle s'est éteinte à un âge
relativement avancé. Selon une récente étude de la "Royal Society for the
Prevention of Cruelty to Animals" (RSPCA), conduite sur plus de 500
éléphants de zoos et de cirques en Europe, ces pachydermes ne vivent en
moyenne qu'une quinzaine d'années, alors qu'en liberté, ils peuvent
atteindre 70 ans ou plus.


A l'instar des dauphins, les éléphants sont des êtres dotés de cultures et
d'une très haute intelligence. Ils honorent leurs défunts, respectent leurs
aînés, prennent soin de leurs blessés et communiquent entre eux à l'aide
d'un langage complexe composé d'infrasons.
La captivité prive donc les éléphants de ce tout qui constitue l'essentiel
de leur existence.
Alors qu'en pleine nature, ils parcourent quotidiennement des dizaines de
kilomètres pour se nourrir, chercher des puits souterrains ou retrouver
d'autres tribus le long de sentiers balisés depuis des siècles, les
éléphants des zoos souffrent de solitude et d'un ennui profond, les
conduisant parfois aux portes de la folie.
Eux qui vivent normalement au sein de vastes sociétés sous la guidance d'une
matriarche, se voient enfermés en petits groupes mal assortis, ce qui génère
nombre de conflits mais aussi d'insondables chagrins : il arrive souvent
qu'un transfert de zoo à zoo sépare à jamais des amis de longue date, sans
que nul ne s'en soucie. Les femelles qui mettent un bébé au monde ont le
plus grand mal à l'élever correctement, faute d'être entourée par d'autres
mères de leur clan et
d'avoir appris d'elles les gestes de la maternité. 63% des 120 éléphants
d'Asie nés captifs en Europe entre 1902 et 1992 sont morts avant l'âge de
huit ans. Seuls 44 d'entre eux, soit 37%, ont vécu assez longtemps que pour
atteindre la maturité sexuelle. En 170 ans, le Zoo de Londres - qui a
renoncé aujourd'hui à garder des éléphants - n'a enregistré qu'une seule
naissance. Il s'agissait d'un bébé mort né.
Dumbo, la rivale de Jana au Zoo d'Anvers, a été transférée en 2004 au Zoo de
Rotterdam pour se faire engrosser par le mâle Alexandre. Première tentative
: un enfant mort-né du nom de Siam en 1986. Ce n'est pas à ce rythme que
l'on repeuplera l'Asie avec une nouvelle génération d'éléphants, par
ailleurs privée de toute culture...

Comme ceux des cirques, les éléphants des zoos peuvent être aussi victimes
de violence. Enchaînés le soir dans leur stalle étroite, éprouvés par le
froid et l'air humide, ils sont contraints d'obéir aux ordres grâce à un
système de récompenses et de punitions.
Ces bons colosses d'une force peu commune se montrent donc parfois très
agressifs... On connaît ces récits de pachydermes brutalisés un jour qui
patientent cinq ans ou dix ans avant de se venger brusquement d'un soigneur
distrait et de l'écraser sous leur lourde masse. C'est en ces tragiques
circonstances qu'est décédé Jim Robson, un gardien du Zoo de Londres,
piétiné par son éléphant le 20 octobre 2001. Ce fut aussi le sort de Darren
Cockrill au Zoo de Port Lympne (février 2000) ou de Richard Hughes au
Chester Zoo, huit mois plus tôt, pour ne citer que des accidents récents
survenus au Royaume-Uni.

Pas plus que les dauphins, les orques ou les grands singes, les éléphants
n'ont leur place dans un zoo.
Tout cet argent dépensé pour attirer les visiteurs serait bien mieux utilisé
s'il était investi dans la protection "in situ" des derniers éléphants
d'Afrique ou d'Asie, aujourd'hui abattus à la mitrailleuse pour leur ivoire
ou transformés en clowns-mendiants devant les bordels de Bangkok.
On sait qu'il existe aux Etats Unis de vastes sanctuaires verdoyants où des
éléphants rescapés des zoos peuvent enfin se baigner dans un lac - plaisir
suprême chez ces êtres privés de glandes sudoripares - marcher sur l'herbe
ou se rouler dans le sable chaud. On souhaiterait que de telles structures
s'ouvrent en Europe mais surtout qu'une réglementation globale puisse
interdire à terme la détention de tout pachyderme dans un enclos ou dans une
cage.

A défaut, il faudrait au moins leur permettre de bénéficier de promenades
quotidiennes ou de participer à des travaux utiles. Sait-on que des
expériences ont déjà été menées pour leur enseigner le langage gestuel ?
Sait-on que les éléphants adorent dessiner - ce qu'ils font déjà en milieu
naturel en esquissant des croquis sur le sable - et même produire des
oeuvres d'une grande beauté, telles celles créées par l'éléphante Siri ?
Même si elles sont loin d'équivaloir à la liberté, ces "activités
d'enrichissement environnemental" auraient au moins le mérite de soulager
dans l'immédiat le désespoir insondable de ces ultimes géants du Tertiaire.

:
Pétition pour mettre fin à la captivité des éléphants dans les zoos
d'Europe.
http: / www.bornfree.org.uk/elephantfree/rspca.htm
Le dossier Born Free
http: / www.bornfree.org.uk/elephantfree/elefree12.htm
Les deux derniers éléphants d'Anvers, Daisy et Dina
http: / www.asianelephant.net/antwerpen/antwerpen.htm#
Voir aussi les images du Cirque Berolina
http: / www.circusworld.de/Berolina/Bero-Tiere/bero-tiere.html-
d'où provient l'une des deux éléphantes d'Anvers.
L'autre est issue du Cirque Busch.
http: / www.busch-roland.de/News/news.html

Comme toujours, le zoo est la voie de garage finale pour ces malheureux
pachydermes épuisés, rongés d'arthrose, qui ne parviennent plus à exécuter
leur numéro de cirque sous la menace constante de leur tortionnaire de
dresseur..

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Cet article a été rédigé bénévolement pour la revue "Veeweyde" (Juin 2005)
Lire le dossier complet en page : http: / www.dauphinlibre.be/antwerpzoo.htm target=_blank>www.dauphinlibre.be/antwerpzoo.htm

Y.G.
Pour en finir avec la captivité animale
www.dauphinlibre.be/

Pétition signée ! aaayyy aaayyy aaayyy

Aline